Les révérentes de Addie E. Citchens (Dominion)

Dans cette ville très croyante du Mississippi, le révérend Winfrey, à la tête d’une communauté noire-américaine, considère qu’il a tous les pouvoirs. Son épouse est effacée et élève leurs cinq garçons du mieux qu’elle le peut. Pourtant elle a un bon niveau d’études et aurait pu aspirer à autre chose. Mais « Le Rév’ » (c’est ainsi qu’elle nomme son mari) le dit lui-même :

« À la femme, Il a donné un utérus, et à l’homme la domination - voilà ce que j’enseigne à mes garçons, car c’est ce que dit la Parole vivante de Dieu. »

Tout est dit sur la position qu’adopte cet homme, sûr de lui, un tantinet méprisant, imbu de lui-même et surtout persuadé d’avoir raison.

Il essaie de donner de lui une image parfaite, s’entraîne pour ses sermons (préparés sans doute par sa compagne) et ses émissions de radio, dont nous lisons quelques échos. Elle, Priscilla, a depuis longtemps réalisé qu’il n’est pas l’homme qu’elle pensait. Il faut faire bonne figure devant la société, les voisins, les pratiquants. Mais ses pensées secrètes, que nous découvrons (elle imagine même sa vie s’il venait à mourir) montrent qu’elle est étouffée par le Rév’. Leur plus jeune fils, que beaucoup surnomment Wonderboy(il est beau, il chante bien et tout lui réussit), prend le même chemin que son paternel. Avec les filles, il se croit en terrain conquis et avec les autres, il s’arroge le droit de faire ce qu’il veut sans que les personnes en face n’aient la possibilité de discuter.

On aurait pu suivre un récit linéaire racontant les turpitudes de ces deux-là. Mais c’est beaucoup plus subtil. L’autrice nous offre, en alternance, les points de vue de l’épouse et de Diamond, la petite amie du benjamin. C’est une fille qui n’a pas eu une vie facile et être en couple avec celui que plusieurs de ses copines admirent, lui donne le sentiment d’être l’élue. Mais elle découvre la vraie nature de celui qui fait battre son cœur et elle tombe de haut ! La mère fait le même constat mais elle a tendance à vouloir minimiser les faits pour protéger son rejeton.

Toutes les deux s’expriment en disant « je », reviennent sur certains faits du passé afin qu’on sache pourquoi elles en sont là aujourd’hui. Il arrive qu’elles parlent d’une même situation que chacune interprète avec sa sensibilité, ce qu’elle juge bon ou pas. Leurs façons de réagir étant différentes, elles n’arrivent pas à se comprendre.

Addie E. Citchens analyse la place et le poids de la religion et surtout l’influence de ceux qui sont « les références », comme le révérend qui excuse son fils, ment, manipule et n’est pas du tout aussi honnête et lisse qu’il veut le faire croire. Et surtout ce qu’il veut transmettre à ses garçons est une honte.
Elle montre le rôle que l’on donne aux femmes, ce qu’elles souhaitent et le combat nécessaire si elles veulent que les choses évoluent. Le masculinisme est présent dans cette histoire et « les mâles » considèrent que c’est la normalité… L’auteur montre combien tout est figé …

L’écriture (merci au traducteur) est précise, pointue, riche, emplie de métaphores et quelques fois accompagnée d’une pointe d’humour.

« Habituellement, les femmes noires pouvaient compter sur des choses comme le diabète ou un cancer du côlon ou de la prostate pour les débarrasser des maris à problèmes. »

C’est un premier roman, totalement abouti avec une construction intéressante permettant d’avoir une bonne vue d’ensemble.

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par David Fauquemberg
Éditions : Christian Bourgois (3 Septembre 2026)
ISBN : 978-2267059823
288 pages

Quatrième de couverture

À Dominion, dans le Mississippi le révérend Winfrey dirige sa communauté noire-américaine d'une main de fer. À la tête d'un petit empire commercial prospère, il a surtout foi en ses privilèges et en son esprit d'entreprise, tandis que son épouse Priscilla élève dans son ombre leurs cinq fils. Le plus jeune, surnommé Wonderboy, fait leur fierté : personne ne chante aussi bien, ne court aussi vite et ne fait autant tourner les têtes - y compris celle de sa camarade de classe Diamond, une adolescente orpheline en quête de repères. Mais les deux hommes ne sont pas aussi vertueux qu'ils le prétendent.

#Littérature étrangère