"Baleine", de Paul Gadenne

Une chronique d’Emmanuelle.

Publié en 1949 dans la revue Empédocle par Albert Camus, Baleine fait partie du fonds Actes Sud depuis 1982 et vient d'être réédité fort opportunément dans la collection "les inépuisables". Cette courte nouvelle de Paul Gadenne atteignant en tout point la perfection mérite en effet sans conteste de traverser le temps, et sa lecture ne peut qu'inciter le lecteur à découvrir - ou redécouvrir - l'oeuvre essentiellement romanesque d'un grand écrivain malheureusement méconnu.

Baleine, c'est l'irruption du miracle dans le monde en décomposition de l'immédiat après-guerre marqué par l'horreur du «cataclysme européen», dans un monde privé d'espoir. Une histoire de foi et de rencontre avec l'autre, avec l'Autre. Une histoire d'Amour. Une révélation.

Un petit «cercle d'endormis» devise mollement, avachi dans les coussins d'une pièce enfumée et mal éclairée, «captif des velours et des soies», quand soudain une nouvelle rapportée par la gazette du coin secoue un instant cette torpeur : le cadavre d'une baleine blanche s'est échoué dans les sables à quelques kilomètres de là !

Pierre, le héros narrateur, semble le seul à entrevoir dans ce fait divers «un récit légendaire» tranchant avec ces «choses vues» dont les journaux font leur matière. Dès le lendemain il interroge tout le monde alentour : «Avez-vous entendu parler de la baleine ?» Et tous, aveugles à ce signe divin, se bornent à un constat : «C'est de la pourriture !». Un choeur portant «une seule voix, celle de la condamnation», de l'impossibilité du salut !

La semaine s'écoule jusqu'au dimanche ou Pierre retrouve Odile, une jeune femme riche de l'esprit d'enfance qu'on devine son amante. Seul à croire en cette «merveille», il désire l'emmener «ailleurs» voir la baleine. Mais ils s'étaient déjà rencontrés par la pensée, elle avait eu «la même idée» car «cette pourriture [l']attire, comme un conte de fées».

Tous deux croient donc en la baleine et c'est ensemble qu'ils vont faire quelques «pas vers la vérité», éprouver mutuellement leur croyance et, après avoir contemplé, fascinés, la baleine, revenir changés en portant sur le monde et sur les hommes un regard différent.

L'écriture de Paul Gadenne, d'une grande pureté, à la fois précise et mystérieuse, possède une densité bouleversante. Chaque mot est pesé, chaque élément de décor revêt une signification. Les dialogues en apparence légers, souvent inachevés, se prolongent avec gravité en profondeur, tandis que les paysages étalés «en quelques grands traits souverains» et les portraits les plus concrets acquièrent une portée métaphysique.

L'auteur explore à fond des champs sémantiques contrastés et recourt aux grands mythes de l'humanité, païens et religieux, pour méditer sur la vanité du monde terrestre, tels Hamlet et Horatio devant le crâne déterré de Yorick, pour nous convier au mystère de la mort et de l'amour, tels cet autre prince et Rogojine - son frère monstrueux -, unis dans une même fascination devant le cadavre de la femme aimée. Une écriture mêlant la matière et l'esprit, le terrestre, le profane et le sacré.

Et cette écriture éminemment poétique s'infléchit au fur et à mesure de la progression vers cette vérité fuyante qui tour à tour se découvre et se dérobe. Une écriture mouvante épousant le flux et le reflux de la mer et devenant plus lyrique et solennelle en approchant du but. Un chant qui s'enfle et retombe, se transformant en une vibrante prière à l'apogée de la révélation pour s'apaiser enfin une fois le couple revenu de cette aventure.

Il serait réducteur d'analyser cette nouvelle touchant à l'universel en passant sous silence sa signification essentiellement chrétienne. L'oeuvre de Paul Gadenne en effet n'est pas seulement celle d'un écrivain en quête d'absolu, et cela apparaît dans ce texte condensé de vingt-cinq pages plus clairement encore que dans son roman La plage de Scheveningen qui en approfondira les thèmes.

Les noms des héros tout d'abord renvoient à sainte Odile (1) et bien sûr à saint Pierre (2). Deux héros qui se mettent en marche le jour du Seigneur et qui par trois fois ne renoncent pas à poursuivre ensemble leur chemin, à affronter la vérité, confortés par la grâce (3)

de leur amour, comme en écho aux reniements du prince des Apôtres. Le Christ fonda néanmoins son Eglise sur ce Simon, fils de Jonas, qu'il appela Pierre, et la baleine fait naître des images de monuments terrestres visant l'au-delà, de catafalque ou de cathédrale dont les tours s'élancent vers le ciel. Les Chrétiens par ailleurs ont beaucoup utilisé le prophète Jonas (4) – qui signifie "baleine" en araméen - pour figurer le Christ et nul doute que cette baleine échouée sur une plage, au seuil du monde terrestre, soit aussi un Christ, à la fois homme et Fils de Dieu, portant à nouveau la "Bonne Nouvelle", ce que confirme la référence au Notre Père dans la bouche du héros lui faisant face : «Que ton règne arrive !» Gadenne aborde de plus, de manière allusive, un thème judéo-chrétien qui hante toute son oeuvre, celui de l'amour du prochain quel qu'il soit, commandement difficile et fondateur pour les Chrétiens car indissociable de l'amour de Dieu.

Baleine déroule ainsi un chemin vers Dieu, nous contant une aventure intérieure. C'est l'histoire d'une progression spirituelle rendue possible par la prise de conscience de la déchéance et de la fragilité de chaque homme, qui seule permet d'aimer son semblable et de s'abandonner à l'amour de Dieu, de mourir à soi-même et de renaître. Et Paul Gadenne, cet auteur dont le besoin de croire s'affirme dans chaque oeuvre, y illustre l'immense pouvoir de la foi, de «la vraie foi», une foi porteuse d'espérance, rendant confiant dans la possibilité de s'extraire des «cycles fermés du temps» et de «changer le cours du monde»...

Emmanuelle Caminade (L’or des livres)

1) Sainte Odile, aveugle de naissance, recouvrit miraculeusement la vue

2) http://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_%28ap%C3%B4tre%29

3) Odile est aussi instrument de la révélation - comme souvent la femme chez Gadenne - : par "sa fragilité" et "sa silhouette qui divisait la mer", elle fait écho au signe divin de la baleine (cf quatrième extrait ci-dessous)

4) L’histoire de Jonas est évoquée par Jésus Lui-même, au chapitre 12 de l’Evangile de Matthieu.

http://nunzio-casalaspro.over-blog.com/article-figure-de-jonas-1-115703859.html

(Article paru également le 04/04/2014 sur La Cause littéraire )

Baleine,
Paul Gadenne,
Actes Sud,
collection les inépuisables, mars 2014,
34 p., 10 €